A la mémoire des Tsadikim

L’HUMILITE DE RABBI AKIBA EIGER

Les juifs de Nickelsbourg furent saisis d’une grande émotion : un invité de marque allait arriver dans la ville, le gaon Rabbi Akiba eiger, qui allait à eisenstadt en Hongrie pour le mariage de sa fille la tsaddeket avec Rabbi Moché Sofer, le « ‘Hatam Sofer ». On disait qu’en chemin, il allait passer par Nickelsbourg et rencontrerait le Rav de la ville, Rabbi Mordekhaï Benett.

Il n’est donc pas surprenant que tous les juifs de la ville, du plus jeune au plus âgé, sortent à la rencontre de l’invité célèbre pour chercher à l’apercevoir. Ceux qui étaient grands en Torah espéraient aussi mériter d’entendre ses divrei Torah.

Les juifs de Nickelsbourg se réjouissaient donc que vienne chez eux quelqu’un qui avait la réputation d’être un gaon comme il y en a peu !

Cependant, de son côté, le Rav de la ville, Rav Mordekhaï Benett, était très réticent. Il s’entretint de Torah avec l’invité, sans entendre de lui fût-ce une seule explication originale ! « Je ne comprends pas pourquoi on s’extasie tant sur Rabbi Akiba Eiger », dit-il ensuite. « J’ai parlé avec lui de Torah, et je n’ai trouvé en lui aucun signe de grandeur ni de génie qui sorte de l’ordinaire ! »

Au bout de quelques jours, Rabbi Akiba poursuivit son voyage. Mais peu de temps après il revint à Nickelsbourg, pour demander à parler avec le Rav Mordekhaï Benett de sa petite communauté, dans laquelle il y avait des choses à améliorer de toute urgence.

Cette fois-ci, pendant la conversation, Rabbi Akiba fit entendre certaines de ses merveilleuses interprétations. Rabbi Mordekhaï fut extrêmement surpris, et pria l’invité de parler le Chabath suivant dans la grande synagogue de Nickelsbourg.

Rabbi Akiba accepta, et le Chabath il monta sur l’estrade et commença à faire un exposé devant la grande communauté.

Le Rav de Nickelsbourg faisait évidemment partie du public, et voilà que pendant le discours, il se mit à discuter avec l’invité et même à le contredire ! Sans rien lui répondre, Rabbi Akiba eiger interrompit son exposé en plein milieu, quitta l’estrade et alla s’asseoir à sa place parmi les fidèles.

Après la prière, l’invité s’apprêta à rentrer là où il logeait. Mais Rabbi Mordekhaï regrettait déjà son attitude. « Peut-être lui ai-je fait honte ? » se reprochait-il. Et il décida de se rendre chez l’invité pour s’excuser et lui demander de lui pardonner de tout cœur.

Lorsque Rabbi Mordekhaï arriva, il se rendit compte que Rabbi Akiba Eiger ne se souciait pas du tout de la honte qu’il lui avait causée à la synagogue. Mais maintenant qu’ils étaient seuls, il lui prouva que ce qu’il avait dit à la synagogue était absolument exact, et qu’il était tout à fait impossible de le contredire, comme avait voulu le faire le Rav.

Rabbi Mordekhaï étudia le sujet à fond, et s’aperçut que le discours de l’invité touchait à la vérité de la Torah. Il s’excusa donc à nouveau. « Mais, ajouta-t-il avec étonnement, pourquoi notre maître ne m’a-t-il pas fait remarquer mon erreur et les contradictions qu’elle entraînait lorsqu’il parlait à la synagogue ? »

Rabbi Akiba répondit : « Rabbi Mordekhaï est le Rav de la ville, le Rav de tout le pays, et sa communauté doit l’honorer. Pourquoi viendrais-je le contredire ? Il vaut mieux qu’on contredise mes propres paroles, car je ne suis qu’un invité de passage. Aujourd’hui je suis ici, et demain je reprendrai la route. Ce n’est pas moi qu’ils doivent honorer... »

En entendant cela, Rabbi Mordekhaï Benett, qui était un homme d’une grande droiture, rassembla sa communauté à la synagogue et lui raconta exactement ce qui s’était passé. « A présent j’ai appris deux choses, dit-il à sa communauté ; d’abord j’ai constaté la grandeur de Rabbi Akiba en Torah. Mais en plus de cela, j’ai appris jusqu’où vont sa droiture et sa sainteté. Quand il était là pour la première fois, il a délibérément évité de me montrer sa grandeur en Torah, c’est pourquoi je me suis permis d’estimer qu’il n’était pas si génial que cela, et de le contredire. Mais maintenant, j’ai compris que non seulement c’est un gaon extraordinaire, mais aussi un homme d’une droiture et d’une modestie comme il y en a peu ! »